[INTERVIEW] 이스트스모크 조희진 작가

흙의 따뜻한 촉감, 그리고 물성에 따른 예측 불가능한 결과물에 탐닉한다.

통의동 한적한 골목, 역사책방 건물 3층에 작은 아틀리에가 있다. ‘이 곳에 아틀리에가 있다고 정말?’하는 생각이 들 정도로 매우 사무적인 공간 한 켠에 따뜻한 조명이 새어나온다. 문을 두드리자 저 멀리 안쪽에서 단아하게 작업용 앞치마를 두른 말간 얼굴의 작가, 조희진님이 나온다. 수업 중이었는지 마스크를 쓰고 테이블 위에서 흙과 씨름하던 두 명의 젊은 청년과 함께였다. “오늘 클래스는 여기까지입니다. 다음 시간에 뵐께요.” 두 청년은 주섬 주섬 겉옷을 챙겨 입은 뒤 인사를 하고 나갔고, 작업실 주인이 테이블을 정리하는 사이 작업실 안을 구경한다. 손으로 대략의 구조를 스케치한 드로잉들, 아직 가마에 들어가기 전 날 것 같은 화기들, 나무 책장 위에 작고 아기자기하게 장식된 다양한 오브제들. 따뜻하고 손맛이 가득한 공간이다.

의외의 공간에 작업실이 있네요?
-그렇죠? 영상 작업하시는 분들과 사무실을 공유해서 사용하고 있어요.


수업중이었나봐요?
-네. 코로나 때문에 큰 규모의 클래스는 할 수 없지만 소규모로 개인 강습을 계속 진행하고 있습니다.


저도 배우고 싶네요. 원데이 클래스인가요?
-원데이로 진행하는 경우도 있고, 하나의 작품을 완성할 때까지 1회 3시간씩 8주 과정도 있습니다. 원데이는 아무래도 작품 하나를 완성하기에는 너무 짧은 시간이라서, 어느 정도 완성되면 마무리는 제가 대신 하는 방법으로 진행하고 있어요. 대부분 한 분이 오셔서 혼자 작업하는 방식으로 진행합니다. 재료와 가마소성을 제공해드리고 방법을 서로 의논해가며 원하시는 형태를 만들어 갑니다. 완성되는 과정 전체를 스스로 경험해 보실 수 있습니다. 스케줄 문의 및 예약은 인스타그램 메세지를 통해 하실 수 있어요.

▒ over glazed book stand, 2020


<오디어 전시>에서 보고 작품에 반해, 연락드리게 되었어요. ‘이스트스모크’는 어떤 곳인가요?
-흙을 만져 굽고, 조형물을 만들어내는 스튜디오입니다. 다양한 형태의 오브제와, 다기, 그릇, 화병등 라이프 스타일 제품을 만들고 있고, 일반 대중을 상대로 취미 클래스를 운영하기도 합니다.


도예를 시작한 계기가 있나요?
-공예 디자인 학부에 진학을 해, 흙을 다루는 일을 처음 접했어요. 흙을 빚고 완성해내는 물성이 마음에 들어 세부 전공으로 도자 공예를 선택했습니다. 건조해가면서 표현할 수 있는 질감이 매우 다양하고, 소성을 통해 계속 성질이 바뀌는 점이 좋아서 흙의 매력에 빠졌습니다.

▒ mosaic leaf candle hodler, 2020


이스트스모크’라는 이름의 뜻은 어떤 의미인가요?
-동양적인 아름다움에서 큰 의미를 가져왔습니다. 연기처럼 형태가 외부 환경에 의해 변하는 것, 그런 모습과 비슷해 ‘스모크’, ‘자연’을 덧붙였습니다.


동양적인 것들에 유독 끌리는 이유가 뭘까요?
-고유하다는 것 때문입니다. 그리고 제가 동양에서 태어난 사람이기 때문 아닐까요?

▒ mosaic leaf, 2020


몇 개의 작품들은 불교적인 모티브가 느껴져요. 불교에서 많은 영감을 얻는 편인가요?
-불교뿐만 아니라 전반적으로 동양의 종교 미술이 아름답다고 생각해요. 많이 찾아보는 편입니다. 신이라는 한 존재를 위해 무언가를 만들어냈다는 점이 참 아름다운 것같습니다. 완벽한 사물을 만드는 것이 아니라, 일종의 믿음으로 이루어진 결과물이라고 할까요? 그리고 그것들이 놓인 공간의 분위기도 눈에 보이는 것이 아닌, 마음들이 모여 이루어진 것같아 좋아합니다.


가장 즐겨하시는 작업은 무엇인가요? 도자기류를 만들기도 하지만 협업한 전시들도 꽤 많이 하시는 듯 합니다.
-요즘은 첫 개인전을 준비하고 있습니다. 이화동의 ‘무아치’라는 공간에서 할 예정입니다. 아마도 봄 즈음이 될 것 같은데 구체적인 일정은 아직 정해지지 않았어요. 작은 면들을 모자이크 방식으로 붙여나가 큰 덩어리를 만드는 작업을 주로 선보일 예정입니다.


지금까지 작업해왔던 것 중 가장 마음에 드는 건 어떤 것인가요?
-모자이크 작업을 형태적으로 시도 중인데, 가장 최근에 한 작업들이 마음에 듭니다. 형태를 정해두지 않고 쌓아 올려 완성한 작업들입니다.

▒ sea creature, 2020


시리즈도 재밌어요. 바다를 좋아하나요?
- 꼭 그런 건 아니고, 제가 만든 결과물들이 바다의 생물들을 닮았더라고요. 주제를 먼저 정하고 만들지 않고, 만들어가며 형태가 완성되었을 때 이름을 붙이는 편입니다.


특이하네요. 주제를 먼저 정하는 줄 알았어요. 일부러 큰 잉어 형태의 화병과 산호초들을 만든 건 줄 알았는데 만들다 보니 해양 동물들을 닮은 완성품이 나와서 그 시리즈가 만들어진 거군요.
-네. 그런 작업들이 재밌는 것 같아요.


이스트스모크의 작업들을 보면 다른 도예품들과 달리 디테일이 굉장히 많고 매끈하게 다듬어지지 않은 점이 매력인 것 같습니다. 특히 뒷면의 날것 같은 마감도 저는 참 마음에 들던데요. 이스트 스모크가 추구하는 작업 방식이 있다면 설명 부탁드립니다.
-자연스러움입니다. 주제나 방식 모두 자연스러움에서 찾으려 하는 편이죠. 만드는 방법에서 특히 원시적인 느낌을 받을 때가 많습니다. 제가 알고 있는 것, 그리고 알아가는 과정을 통해서 작품들이 제 모습을 갖춰가는 것이죠. 앞으로 계속 더 알아가며 변화할 것 같습니다.

▒ mosaic vase, 2020


‘이스트스모크’가 궁극적으로 추구하는 건 무엇인가요?
-지금처럼 손으로 표현하고 싶은 것들이 계속 생겨서 작업을 이어나가면 좋을 것 같습니다.


작업을 할 때 주로 영감받는 것들은?
-박물관에 찾아가 옛 물건들을 자주 보러갑니다. 그곳에서 받은 인상들을 작품으로 표현하고 있습니다. 특히 국립중앙박물관을 찾아가 보는 것을 좋아합니다.

작업실을 통의동에 갖게 된 계기가 있나요?
-근처 카페에서 아르바이트를 했었습니다. 작업실과 일터가 가까우면 좋을 것 같아 통의동에 자리잡게 되었습니다.


서울에서 가장 좋아하는 장소는 어딘가요?
-종로를 참 좋아합니다. 궁들이 가까이 있고 그런 아름다운 것들을 매일 마주칠 수 있어 좋습니다.


내가 좋아하는 것들은 주로 어떤 것들인가요? 도자기나 흙, 말고 다른 것들이 있다면?
-걷는 것과 책, 그리고 종이를 좋아합니다.


‘이스트스모크’ 작품은 어디서 어떻게 만날 수 있나요?
-통의동에 작업실겸 작은 쇼룸을 운영중 입니다. 예약제로 운영되어 최소 하루전 예약 방문하여 구매가 가능합니다. 다가오는 1월 중순에는 <안테룸 서울x꽃술> 전시에 참여하게 되었습니다. 가끔 레스토랑 카페 등에서 다기나 인테리어 소품을 세트로 주문 제작을 의뢰하기도 합니다. 몇 곳의 상업 공간에서도 찾아볼 수 있을 것같습니다.

▒ over glazed table, 2019


앞으로 목표는 무엇인가요?
-지금처럼 건강하게 살고 싶습니다.


‘이스트스모크’가 추구하는 가장 중요한 가치는 무엇인가요?
-그 시기에, 내가 할 수 있는 최선의 것들을 표현하는 것. 지금의 형태들을 부끄럽더라도 보여드리는 것.


마지막으로 흙은 어떤 재료인가요? 대체 어떤 매력이 있을까요?
-계속 변하는 재료인 것같습니다. 그래서 예측하기 어렵기도 하고, 그 점이 가장 큰 매력입니다. 예측을 하지 않습니다. 예측을 하지 않은 채 그대로 받아들이게 되죠. 어렵지만 재밌는 작업입니다.



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